Descubren por casualidad el origen del virus de la enfermedad de la hepatitis B

El origen del virus de la hepatitis B data de, al menos, 19 millones de años, mucho antes de la aparición de los primero homínidos sobre la Tierra. Así lo han demostrado los investigadores de la Universidad de Tejas, EE UU, cuyo estudio ha sido publicado en la edición online de la revista Science.

Una vez que el animal ha sido infectado, el virus de la hepatitis B integra su material genético con el del huésped A pesar de todo, nadie sabe con exactitud cuándo tuvo su origen este virus, ya éste que no deja fósiles. La única forma de seguir su rastro es a través del ADN de los restos de los animales encontrados en las diferentes excavaciones arqueológicas. El motivo de buscar la secuencia de la hepatitis B es que, una vez que el animal ha sido infectado, el virus integra su material genético con el del huésped.

Sin embargo, este descubrimiento no se produjo tras largos estudios de antiguos fósiles, sino que fue por casualidad. El genetista Cédric Feschotte estaba jugando con una base de datos donde estaba registrado el genoma de diferentes especies e introdujo al azar la secuencia del virus de la hepatitis B. Su sorpresa llegó cuando en la pantalla apareció un pequeño pájaro, antecesor del gorrión, infectado por el virus hace millones de años.

Feschotte, desconcertado, analizó entonces el genoma de otras aves relacionadas y así consiguió llegar a la primera aparición del virus, o al menos a la primera infección del antecesor de estos pájaros, hace 19 millones de años. (20Minutos)

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Aprobado el plan de Obama que cancela la vuelta a la Luna

El Congreso de EE UU ha dado luz verde al plan espacial de Barack Obama que cancela el programa de regreso a la Luna, puesto en marcha por George Bush, y sitúa los objetivos para los astronautas de la NASA en un asteroide (2025) y Marte (hacia 2030). Se suspende así el desarrollo de los cohetes Constellation, incluido el Ares I, en cuyo desarrollo se han invertido ya más de 7.000 millones de euros. La alternativa de Obama es utilizar nuevos cohetes que están desarrollando empresas privadas para ir a la Estación Espacial Internacional (ISS). El plan había recibido luz verde en el Senado y ahora solo está pendiente de la firma presidencial.

El presupuesto aprobado en el Congreso para la NASA es de 42.500 millones de euros para tres años.

Además, se ha decidido lanzar un transbordador más de lo previsto antes de la jubilación de estas naves espaciales. Así, tras el Discovery, que parte dentro de poco, saldrá un Endeavour, en febrero, con el detector de rayos cósmicos AMS. En la segunda mitad de 2011 se realiza un último vuelo.

Facebook cierra el 'chat' por un agujero de seguridad

La red social clausura temporalmente el servicio porque permitía ver las charlas entre amigos

Facebook ha cerrado el servicio de chat para revisar un agujero de seguridad que permitía el acceso al chat de un miembro por parte de sus amigos. Éstos también podían acceder a las solicitudes pendientes de amistad, según ha alertado Techcrunch. El fallo se ha detectado en la vista del perfil situada en las opciones de seguridad.

Según ha explicado a este diario Luis Corrons, director técnico de Panda Labs, Facebook tiene una opción por la que el internauta puede ver desde su perfil qué información reciben de él sus amigos en función de la configuración de seguridad que ha definido. Al hacer eso y probar con el nombre de un amigo, se cargaba el chat de éste y se podían seguir las conversaciones sin que nadie lo advirtiera. También se podían ver mensajes pendientes del amigo aunque no se podía acceder a sus contenidos. "Facebook ha reaccionado muy rápido desde el momento en que se ha detectado el fallo. Lo que desconocemos es desde cuándo existía este fallo hasta que ha sido descubierto". (EL PAÍS - Barcelona)

Google también se lanza a la venta de libros electrónicos

Al calor del fenómeno Ipad, el gigante Google ha confirmado sus planes para lanzarse este verano a la gran batalla planteada en Estados Unidos en torno al negocio de los libros electrónicos. A diferencia de los grandes competidores en ese sector —Amazon con su Kindle, Barnes & Noble con su Nook y Apple con su iBooks—, la compañía californiana se plantea distribuir «e-books» a cualquier plataforma y sin requerir programas específicos.

Hasta la fecha, Google ha escaneado una colección estimada en doce millones de libros, entre títulos actuales y fuera de edición. Lo que supone una selección potencialmente más amplia que las opciones de sus rivales. Aunque no está claro que toda esta competencia se vaya a traducir de forma inmediata en precios especialmente atractivos para los consumidores.

La nueva oferta se llamará Google Editions y empezará a funcionar en el mercado americano a finales de junio o primeros de julio. La confirmación del proyecto se ha producido esta semana durante una reunión de representantes de Google con la compañía editorial Random House. La presentación, a cargo de Chris Palma, habría tenido el indicativo título «El libro en Google: ¿está el futuro editorial en la Nube?».

Nuevo «ecosistema» de distribuciónEl modelo de negocio adoptado por Google supone que sus clientes podrán bajarse y leer libros sin necesitar mucho más que un navegador por Internet. Lo cual significa llegar a cualquier dispositivo con acceso a Internet y suficiente memoria. Con posibilidad también de llegar hasta los iPad, Kindle y Nook de la competencia.

La oferta inicial de Google Editions contendrá aproximadamente medio millón de títulos. Los editores recibirán un 63 % de los ingresos generados. Con posibilidad de que librerías independientes también participen en este nuevo «ecosistema» de distribución de libros que estará completamente separado del servicio Google Book Search, implicado todavía en diversos pulsos legales dentro y fuera de Estados Unidos.

Analistas del sector esperan que el negocio editorial en formato digital logre casi duplicarse en Estados Unidos durante los próximo tres años. De acuerdo a las previsiones elaboradas por Yankee Group, de unas ventas de 1.300 millones de dólares previstas para este año se podría pasar en el 2013 a un volumen de 2.500 millones de dólares. Con cifras todavía mayores si Google logra estimular todavía más ese mercado. (PEDRO RODRÍGUEZ / CORRESPONSAL EN WASHINGTON)

Descubren un "evento catastrófico" en el Universo

Una galaxia en formación que ya no 'fabrica' nuevas estrellas

Foto: NASA/CXC/M. WEISS - MADRID (EUROPA PRESS)

Científicos británicos han descubierto un "evento catastrófico" en el Universo temprano, responsable de que una galaxia en formación haya detenido su formación de estrellas, una de sus principales "funciones", según se desprende de un artículo del último boletín mensual de la 'Royal Astronomical Society' inglesa.

Los investigadores, dirigidos por la Universidad de Durham, la 'Royal Society' y la 'Royal Astronomical Society', afirmaron que esta galaxia masiva, la 'SMM J1237+6203', sufrió una serie de explosiones trillones de veces más poderosas que las de una bomba atómica. Además, éstas fueron continuas durante miles de millones de años, subrayan los científicos.

Así, se dispersó el gas que es necesario para la formación de nuevas estrellas. Los expertos consideran que la enorme fuente de energía fue generada bien por el flujo de escombros espaciales procedentes del agujero negro de la galaxia, o bien por los "poderosos" vientos creados por las estrellas que mueren y explotan como supernovas.

'SMM J1237+6203' se sitúa en línea con la Constelación Ursa, tan lejos de la Vía Láctea que puede percibirse su aparición hace unos diez mil millones de años o tres mil millones de años después del Big Bang, cuando el Universo tan sólo era una cuarta parte de lo que es ahora.

A juicio de los expertos, las propiedades de estas galaxias masivas se aproximan a las de la Vía Láctea y muestran que un evento de grandes características interrumpió la formación de nuevas estrellas en esta galaxia en las edades más tempranas del Universo y de esta forma paró de expandirse.

Los teóricos, incluyendo a los investigadores de la Universidad de Durham, argumentan que hasta ahora este campo astronómico era totalmente desconocido. Mediante el 'Gemini Near-Infrared Integral Field Spectrometer' o NIFS han podido medir la rapidez con la que este material fluctúa por el Universo.